В основе большей части таких схем лежит выделение периодов: внутриутробного, новорожденности, грудного и нейтрального детства, полового созревания (пубертатного), юношеского, среднего, пожилого и старческого возрастов и долгожителей. В распространенной схеме, рекомендованной Симпозиумом по возрастной периодизации (Москва, 1965 г.), нейтральное детство (1-7 лет), как часто называют период со слабой выраженностью вторичных половых признаков, подразделяется на раннее – 1-2 года и 1-е детство – 3-7 лет, тогда как пубертатный (в широком смысле) период включает 2-е детство – 8-11 (12) лет и подростковый возраст – 12 (13) – 15 (16) лет. Сложность создания единой периодизации постнатального онтогенеза человека состоит, прежде всего, в необходимости учета многих факторов, которые, в свою очередь, играют неоднозначную роль на разных его этапах и обладают неодинаковой информативностью.
В качестве таких показателей используются определенные стадии развития морфологической, физиологической, биохимической организации человека, учитываются социологические и педагогические аспекты.
Таковы, например, возрастные особенности ведущих систем организма – нервной (и высшей нервной деятельности), эндокринной, сердечно-сосудистой, дыхательной, опорно-двигательного аппарата (в том числе мышечной активности), а также метаболизма, структуры тканей и др. Следовательно, нужно располагать предварительной информацией о развитии этих систем в зависимости от возраста, пола, популяции, с учетом многих других факторов, особенно социально-экономического, имеющего важнейшее значение для человека, как социального существа.